Os artigos essenciais são listas com os artigos mais importantes da Wikipédia, artigos que toda enciclopédia deveria ter. Nos vários projetos da Wikimedia são feitas listas nesses moldes, incluindo um projeto central aberta a todos os usuários, para listar mil artigos que toda Wikipédia deve ter.

Normalmente as listas são de mil artigos, mas algumas tem listas de diferentes níveis (a wikipédia em inglês possui listas com dez, cem, mil e até dez mil artigos). As listas são de notoriedade mundial, mas pode-se fazer também listas temáticas (a wikipédia em espanhol tem uma lista voltada para a América espanhola e a Espanha).

Na Wikipédia em português, há duas listas: os artigos que toda wikipédia deve ter, de interesse global, e tradução da lista do projeto do Wikimedia Meta) e uma lista, e Wikipedia:Lista dos 1000 artigos essenciais, com artigos lusófonos, feita pela própria comunidade.

Os 10 artigos primordiais

Estes são os 10 artigos essencias de nível 1; formam os tópicos de base para todos os restantes artigos essenciais.

Os artigos destacados estão assinalados com , artigos bons com , artigos de qualidade 4 , com qualidade 3 , artigos de qualidade 2 com e esboços com .

1. 
   Arte
   


2. 
   Terra
   


3. 
   História do mundo
   


4. 
   Linguagem
   


5. 
   Vida
   


6. 
   Matemática
   


7. 
   Filosofia
   


8. 
   Ciência
   


9. 
   Sociedade
   


10. 
    Tecnologia
    

Interesse global

Inicialmente uma lista de 1000 artigos estabelecida não apenas para orientar os novos projetos da Wikimedia Foundation sobre quais artigos estabeleceriam o conteúdo básico de qualquer Wikipédias, mas para eventualmente criar versão de qualidade satisfatória que pudessem ser facilmente traduzidas de um projeto para o outro.

A lista os artigos que toda wikipédia deve ter é mutável, mas fixa sua quantidade em 1000: para adicionar uma entrada a remoção de outra deve ser discutida. Além dessa há uma lista de cem artigos essenciais, tradução da lista feita pela wiki.en, e duas listas incompletas (em inglês) para 10 mil artigos (meta e wiki.en).

Interesse lusófono

Como complemento a lista global, Wikipedia:Lista dos 1000 artigos essenciais é um esforço para criar a lista dos artigos com tema lusófonos mais importantes. A lista está em construção.

Para o Brasil, houve no WikiProjeto Biografias a escolha dos 500 brasileiros essenciais. O WikiProjeto Wikipédia Offline também está construindo uma seleção de cinco mil artigos para uma versão offline voltada para o Brasil, com uma lista escolar de acordo com o curriculo das escolas brasileiras, e uma lista de interesse brasileiro de forma geral.

Não há listas similares para os outros países lusófonos.