ВЕСТА́ЛКИ, в Древ­нем Ри­ме жри­цы Вес­ты, под­дер­жи­вав­шие в хра­ме бо­ги­ни свя­щен­ный огонь. В кол­ле­гию В. бра­ли де­во­чек (до 300 до н. э. толь­ко пат­ри­циа­нок) от 6 до 10 лет по ус­та­нов­лен­но­му ри­туа­лу: ве­ли­кий пон­ти­фик от­би­рал 20 из них, за­тем по жре­бию вы­би­ра­лась но­вая жри­ца. Но по за­ко­ну Па­пия (65 до н. э.) от же­ребь­ёв­ки от­ка­за­лись и пе­ре­шли к пред­став­ле­нию кан­ди­дат­ки её от­цом пон­ти­фи­ку с по­сле­дую­щим ут­вер­жде­ни­ем се­на­том. Срок слу­же­ния в кол­ле­гии В. был оп­ре­де­лён в 30 лет: пер­вые 10 лет пред­на­зна­ча­лись для обу­че­ния, во вто­рое де­ся­ти­ле­тие В. ис­пол­ня­ли жре­че­ские обя­зан­но­сти, в третье – обу­ча­ли вновь при­ня­тых. В. долж­ны бы­ли со­хра­нять це­ло­муд­рие, на­ру­ше­ние ко­торо­го ка­ра­лось сбра­сы­ва­ни­ем с Тар­пей­ской ска­лы или по­гре­бе­ни­ем за­жи­во. С на­ча­лом го­да огонь в хра­ме Вес­ты га­сил­ся, его во­зоб­нов­ля­ли тре­ни­ем свя­щен­но­го де­ре­ва о де­ре­во, по­том от не­го за­жи­га­лись и ог­ни в оча­гах ку­рий. Не­пред­на­ме­рен­ное уга­са­ние ог­ня счи­та­лось пред­зна­ме­но­ва­ни­ем бе­ды. В. вы­пе­ка­ли из му­ки, со­ли и пе­п­ла жерт­вен­ных жи­вот­ных свя­щен­ный хлеб, уча­ст­во­ва­ли в куль­тах др. бо­гов. Жи­ли В. в осо­бом зда­нии – ат­риу­ме Вес­ты (atrium Vestae), на Фо­ру­ме, ос­тат­ки ко­то­ро­го со ста­туя­ми стар­ших В. со­хра­ни­лись до­ны­не. В. вы­хо­ди­ли из-под от­цов­ской вла­сти, об­ла­да­ли иму­ще­ст­вом на пра­вах соб­ст­вен­но­сти, ко­то­рое мог­ли за­ве­щать, име­ли пра­во сви­де­тель­ст­во­вать в су­дах, по­лу­ча­ли обес­пе­че­ние из гос. каз­ны, ше­ст­во­ва­ли по го­ро­ду в со­про­во­ж­де­нии лик­то­ров, не­ожи­дан­ная встре­ча с В. пре­ступ­ни­ков ос­во­бо­ж­да­ла их от каз­ни.